Sir Ernest Henry Shackleton CVO, OBE, né le 15 février 1874 à Kilkea en Irlande, et mort le 5 janvier 1922 dans l’île de laGéorgie du Sud, est un explorateur anglo-irlandais, considéré comme l’une des principales figures de l’âge héroïque de l’exploration en Antarctique. Il prend contact pour la première fois avec les régions polaires en tant que troisième officier lors de l’expédition Discovery menée par Robert Falcon Scott, qu’il doit quitter avant son terme pour raisons de santé. Déterminé à faire oublier cet échec personnel, il retourne en Antarctique en 1907 comme chef de l’expédition Nimrod. En janvier 1909, il établit, avec trois compagnons, un record avec une marque à la latitude 88°23’S, soit à près de 100 milles du pôle Sud. Cet exploit lui vaut d’être anobli par le roi Édouard VII dès son retour.
Après la conquête du pôle sud en 1912 par Roald Amundsen, Shackleton porte son attention sur ce qu’il estime être le dernier grand objectif de l’Antarctique : la traversée du continent de la mer de Weddell à la mer de Ross via le pôle. Il monte, à cette fin, ce qui est devenu l’expédition Endurance. La malchance le frappe lors de cette expédition et le navire, l’Endurance, se retrouve emprisonné plusieurs mois dans les glaces. Il est lentement écrasé par la pression des glaces, obligeant les hommes à débarquer. S’ensuit une série d’exploits – dont un ultime sauvetage sans aucune perte humaine – qui va asseoir le mythe de Shackleton, bien que ce ne fut pas immédiatement évident1. En 1921, il retourne en Antarctique avec l’expédition Shackleton-Rowett, dans l’intention de mener à bien un programme scientifique et des explorations. Avant que le travail ne commence, quelques heures après avoir jeté l’ancre dans l’anse de Grytviken en Géorgie du Sud, Shackleton meurt d’une crise cardiaque dans sa goélette, le Quest. À la demande de son épouse, il est enterré sur place, où il a accompli l’un de ses plus grands exploits. Wikipedia
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